Штриховой код - это графическая метка, представляющая собой последовательность черных и белых полос (штрихи и пробелы), в которых по определенным правилам закодирована информация в виде, удобном для считывания специальными электронными устройствами - сканерами.
Изображение штрихкода создают на компьютере при помощи специальных программ. Сканер при считывании штрихкода декодирует комбинации из штрихов и пробелов и передаёт в компьютер. Другими словами, штриховой код - это машинный язык для маркировки и последующей идентификации различных объектов.

Для эффективного учета движения товаров необходима технология, позволяющая присваивать каждому товару уникальный код и обеспечивать быстрое считывание кода при минимальных ошибках. Именно этим условиям и удовлетворяет технология штрихового кодирования товаров. Штриховые коды используются для уникальной идентификации продукции и являются эквивалентом наименования товара. Штриховые коды, в основном, используются производителями товаров и услуг.
В интересах товаропроизводителей в 1977 году была организована Европейская Ассоциация Товарной Нумерации (European Article Numbering Association,англ.), которая на основании американского кода UPC (Universal Product Code,англ.) разработала структуру кода, при годного для всех стран мира. Одновременно структура кода EAN распространилась по всему миру.
С января 2005 года слиянием 2-х систем ЕАN и UCC организована глобальная международная ассоциация GS1 (Global Standard 1,англ).
На 01 января 2009 года в этой ассоциации были объединены организации из 108 стран мира.

Штрихами и пробелами в символиках штрихового кода представляется информация. Эта информация определяется шириной штрихов и пробелов (точнее говоря, их соотношением). Высота не содержит информационного смысла и выбирается из соображений легкости считывания - она должна обеспечить пересечение лучом сканера всех штрихов кода.
Линейные поперечные размеры штрихов и пробелов кратны целому количеству линейных элементов, называемых "модулями".

Цифры, расположенные под штриховым кодом и называемые «представлением для визуального чтения», нужны для случаев, если сам штриховой код поврежден или имеет низкое качество печати и не может быть считан сканером.
Для отображения этих цифровых значений визуального чтения рекомендуется использовать шрифт OCR-B с достаточной четкостью изображения.

Кодирование информации (преобразование цифр и букв в штриховой код) выполняется по правилам, определяемым Спецификацией соответствующей символики штрихового кода.
Процесс этот достаточно сложен для самостоятельного выполнения и обычно производится одним из следующих способов:
1. использование программного обеспечения :существуют специальные программы, выполняющие кодирование информации с выдачей готового изображения штрихового кода;
2. использование встроенных программ принтера: многие современные печатающие устройства оснащаются
встроенными функциями печати штриховых кодов.

Наиболее распространен формат ЕАN-13, который можно найти на многих потребительских товарах.
Появившийся в семидесятых годах, этот формат известен и признан во всем мире.

Во-первых, производитель сможет регулярно получать от предприятий торговли информацию о том, как реализуется его товар, и в соответствии с этим принимать конкретные решения.
Во-вторых, производитель получает инструмент для исследования предпочтений покупателей.
В-третьих, сегодня многие магазины уже не принимают продукцию без штрихового кода, а при экспорте продукции его наличие на товаре является обязательным.
В-четвёртых, отсутствие штрихового кода значительно снижает конкурентоспособность продукции, а порой делает ее реализацию просто невозможной.
В-пятых, для покупателя штриховой код является своеобразным «Знаком качества» продукции.
При выборе из однотипных товаров обычно отдается предпочтение товарам со штриховым кодом.
Этот чисто психологический момент приносит производителю прямую выгоду, увеличивая спрос на его продукцию.

Нет, неправда. Существует мнение, что в штриховом коде скрыта информация о товаре: например, изготовитель, фасон, цвет модели, срок годности и прочее.
Это заблуждение! Штриховой код - всего лишь уникальный номер (ссылка), по которому в электронном каталоге Национальной организации штрихового кодирования можно отыскать данные об изготовителе указанной продукции. Без доступа к компьютеру, в котором хранится электронный каталог, по одному только номеру штрихового кода самостоятельно ничего узнать нельзя!
Это можно сравнить с номерным знаком на автомобиле.
В компьютерных базах ГАИ по номеру автомашины можно узнать имя автовладельца. Сам же номер автомашины такой информации не содержит.

В мировой практике торговли принято использование штрихкодов символики EAN для маркировки товаров.
В соответствии с принятым порядком, производитель товара наносит на него штриховой код, формируемый с использованием данных о стране регистрации производителя и кода производителя.
Код производителя присваивается национальными организациями-членами международной организации GS1. Такой порядок регистрации позволяет исключить возможность появления двух различных товаров с одинаковыми кодами.
Если Ваша организация хочет наносить уникальные штриховые коды EAN-13 или EAN-8 на свою продукцию, то Вам необходимо обратиться в одну из членских национальных организаций GS1. В Азербайджане членом GS1 является общество GS1 Азербайджан.

В случае, когда штриховой код на товарную единицу наносится самой торговой организацией, этот код называется «кодом ограниченной циркуляции». Для такой внутренней нумерации выделены префиксы в интервалах 020-029.
Такие номера не имеют гарантии уникальности за пределами этой торговой организации.

В розничной торговле различают единичную и групповую упаковки товара. Под единичной упаковкой понимается отдельная единица товара, которая проходит через кассу. Под групповой упаковкой понимают объединение в единой таре группы единичных упаковок для продажи через кассу.

Например, сигареты могут продаваться, как по отдельности, т. е. пачками, так и блоками по 10 пачек. Единичная и групповая упаковки одноименного товара должны иметь различные номера штрихового кода. группы единичных упаковок для продажи через кассу.

Как правило, в товарном коде EAN-13 содержится:
- код национальной организации страны, где зарегистрирован производитель товара (3 цифры);
- номер предприятия - изготовителя товара (5-6 цифр);
- номер данного товара (4-3 цифры);
- контрольное число (1 цифра).

Штриховые коды могут быть разных цветов. Однако при выборе цвета необходимо знать, что светлые цвета используются для пробелов и свободных зон.

Темные цвета, включая черный, синий и зеленый, используются для штрихов. Композитные цвета не годятся для печати штриховых кодов. Рекомендуется использование однотонных цветов.

Составлять полосы кода из различных цветов недопустимо. В идеале, напечатанные штрихи кода должны быть совершенно черные, а поле, на котором они печатаются, идеально белым. В этом случае обеспечивается наивысшая контрастность.

При нанесении штрихового кода необходимо следовать следующим правилам:
- добиться максимальной контрастности и четкой границы между штрихом и пробелом;
- обеспечить нормальные зоны ускорения (тот же фон на расстоянии 5 мм до и после кода).
Наиболее часто встречаемые на практике ошибки:
- цветовая комбинация штрихов и фона неприемлема;
- печать слишком слабая, контраст между темными штрихами и светлыми промежутками недостаточно высокий;
- в результате печатного процесса на штрихкоде имеются пятна, пробелы или точки;
- повышенная яркость (буквы «плывут»).

В соответствии с правилами GS1 штриховое кодирование книг и периодических изданий может осуществляться двумя способами.

Во-первых, кодирование книг и периодических изданий осуществляется точно так же, как и других товаров, т.е. с помощью товарных номеров EAN. Применение номеров EAN-13 особенно предпочтительно для предприятий, выпускающих не только книги, газеты и журналы, но и другую продукцию: например, блокноты, календари, альбомы, тетради, открытки и т. п.

Во-вторых, для кодирования серийных и периодических изданий, книжной продукции и музыкальных изданий может применяться международная система ISSN (International Standard Serial Number), ISBN (International Standard Book Number) и ISMN (International Standard Music Number) с соответствующими префиксами 977, 978, 979.

Для идентификации товаров, предназначенных для продажи в розничной торговле, используются коды EAN/UCC. Товары, которые продаются в розницу, могут быть фиксированного или переменного количества, а также могут подходить под категорию «специфичные товары» (книги и периодические издания).
Основное правило международной системы товарной нумерации: товарам с различным потребительскими свойствами (сорт, вес, вид, номер расцветки, номер модели, цена и т.п.) должны присваиваться различные товарные номера.

Уникальный номер наносится на упаковку товара в виде штрихового кода, который однозначно соответствует конкретному наименованию и потребительским свойствам товара. Если в торговом зале будут находиться, например, минеральная вода «Бадамлы», упакованная в розничную тару (стеклянные бутылки 0,3 л. и 0,5 л., пластмассовые бутылки 0,5 л., 1,0 л., 1,5 л., 2,0 л.), но с одинаковым штриховым кодом, то сканером эти товары будут идентифицироваться как одинаковые, и кассовый аппарат будет формировать чек на одну и ту же сумму. А это недопустимо.

Да, товарный штриховой код EAN, присвоенный обществом GS1 Azerbaijan, в случае экспорта товара будет признан во всех странах мира. Общество GS1 Azerbaijan присваивает предприятиям уникальный международный номер с префиксом 476, с которого будут начинаться все штриховые коды продукции предприятия,зарегистрированного в GS1 Azerbaijan .

Сканеры или устройства считывания штриховых кодов - это электронно-оптические устройства, предназначенные для считывания штрихкодов и их последующего декодирования.Сканеры работают по принципу приема отраженных от штрихкода световых потоков и их преобразования в электрические сигналы.
Среди различного оборудования для автоматизации производственных, торговых и складских процессов сканеры штриховых кодов относятся к устройствам с наиболее простыми и четко определенными задачами.
Не являясь интеллектуальными, они выполняют функции считывания штриховых кодов и передачи (или кратковременного хранения) данных в компьютер.

Сканер штрихкода предназначен для считывания, декодирования и передачи в компьютер информации, закодированной в штриховом коде.
Информация передается в виде последовательности цифр или букв, содержащихся в штрихкоде. Сканер позволяет системе автоматизации "увидеть" то, что зашифровано в штрихкоде.

Сканер штриховых кодов является одним из центральных элементов любой автоматизированной системы. Сканер превращает информацию, закодированную на этикетке со штриховым кодом, во всем понятную запись с наименованием товара и его стоимостью.

Мы привыкли к тому, что на склад или в розничную торговлю товар поступает с уже нанесенной на него в виде штрихкода информацией о производителе. Но так бывает не всегда.
Довольно часто этикетка отсутствует или имеющейся маркировки недостаточно и есть необходимость в создании и печатании внутренних штрихкодов. Для этих целей используются принтеры этикеток.
Есть и другие варианты применения принтеров, например, когда необходимо восстановить поврежденный или нечетко напечатанный штрихкод на отдельных этикетках. Принтер применяют также в составе комплекса по этикетированию весового товара. Товары фиксированного количества чаще всего обозначаются товарными номерами EAN/UCC-13.

Если это возможно, наиболее разумно сначала протестировать «на чтение» отпечатанные штрихкоды тем сканером, который будет использоваться постоянно. Это означает, в частности, что тестирование лазерным сканером мало подходит, если на складе реально используется CCD-сканер. Если это трудноосуществимо (используются разные сканеры), рекомендуется приобрести верификатор.
Верификаторы штрихкода выполняют серию считываний для определения качества печати и затем создают отчет, который детализирует ключевые параметры, влияющие на качество считывания штрихкода. Некоторые принтеры имеют встроенные верификаторы. Такие устройства особенно рекомендуется применять для выполнения больших печатных работ или работ, где качество штрихкода должно быть оптимальным. В этом случае каждая этикетка сканируется после печати.
Во время печати принтер тестирует ее качество и автоматически регулирует свои настройки для получения оптимального контраста. Любая этикетка, не соответствующая заданным параметрам, автоматически перепечатывается. Верификация штриховых кодов - необходимый этап изготовления качественных этикеток со штриховыми кодами. Потребность контроля штриховых кодов на соответствие установленному стандартами уровню качества обусловлена требованиями надежной работы систем учета.

Терминал сбора данных это специализированный микрокомпьютер со встроенным сканером, необходимый для решения ряда задач автоматизации учета. Это компактное, легкое и полностью автономное устройство.

Терминал может работать длительное время от обычных батареек или аккумуляторов. Кроме этого, к нему предъявляются повышенные требования по эргономичности, пыле- и водо-непрониницаемости, долговечности и ударопрочности, т.к. зачастую условия эксплуатации такого типа устройств далеки от идеальных.